Witamina D jest głównie syntetyzowana w skórze pod wpływem promieni ultrafioletowych UVB, ale również dostarczana wraz z pożywieniem.
Jest niezbędna do prawidłowego funkcjonowania układu kostnego gdyż wzmaga wchłanianie wapnia w jelitach , ułatwia transport i umożliwia jego wbudowywanie do kości, reguluje gospodarkę wapniowo fosforanową oraz wzmacnia system immunologiczny.
Reguluje ona także procesy energetyczne w organizmie, oddziałuje na gruczoły przytarczyczne, układ nerwowy, mięśniowy, immunologiczny i endokrynny.
Jej zapotrzebowanie może być zwiększone w dużych miastach z zanieczyszczonym powietrzem, gdzie obniża się jej synteza skórna, u osób, które większość czasu spędzają w pomieszczeniach zamkniętych, stosują kremy z filtrami ochronnymi, poza tym u ludzi, którzy przyjmują leki przeciwdrgawkowe, u alkoholików czy narkomanów, ale też u osób starszych ze względu na zaburzenia syntezy skórnej, zmniejszone wchłanianie lub metabolizm tej witaminy. Niedobory witaminy D występują dosyć często.